高博金在黑人历史月纪念凯瑟琳·约翰逊

2020 02 28

在黑人历史月(Black History Month)，高博金全体同仁继续纪念非裔美国人在法律界和其他领域做出的独特贡献。在临近月末之际，我们要向本周不幸去世的美国宇航局数学家凯瑟琳·约翰逊 (Katherine Johnson) 女士致敬。

约翰逊女士在数字方面独具天赋，她14岁就完成了高中学业，18岁已从历史上以黑人学生为主的西弗吉尼亚州立大学毕业，修完了所有的数学课程。1953年，她加入了NASA的前身美国国家航空咨询委员会，在一个性别和种族隔离的工作场所肩负数学家的工作。

当时，她被指派为一个全部由男性组成的飞行研究小组提供协助，并指出了男性上司在计算中的一些错误。

尽管存在性别和种族上的障碍，但她凭借自己的天赋、毅力和仗义执言的勇气，很快成为了第一位被记入飞行轨迹报告的女性。她还成为了第一位被允许参加工程师讲座的女性，而这是由于她尖锐地质问自己的男同事，“哪一条法律禁止女性参加呢？”

当美国国家航空航天局开始关注太空飞行时，约翰逊站在最前沿，绘制航天器的轨迹，开发发射窗口，并确保太空舱能够安全返回地球。她确保了艾伦·谢泼德 (Alan Shepard) 在1961年的安全着陆和约翰·格伦 (John Glenn) 在1962年的安全着陆；格伦后来甚至在再次登上另一艘宇宙飞船之前坚持要求由约翰逊女士核对数字。她计算了第一次登月的时间，在航天飞机上工作过，并设计了一种方法，让宇航员用星图来辨别自己的位置。她的计算确保了阿波罗13号的安全返回。

约翰逊女士的贡献一直并未广为人知，直到2016年《幕后英雄》(Hidden Figures) 一书的出版以及根据该书改编的电影随后的发行。2015年，奥巴马总统授予时年97岁的约翰逊女士自由勋章。她于2020年2月24日去世，享年101岁。