코브레 & 김, 흑인 역사의 달을 기념하여 Katherine Johnson을 기리다

2020 02 28

코브레 & 김은 흑인 역사의 달을 기하여 법조계 내외에서 특출난 기여를 해온 아프리카계 미국인 위인들을 반추합니다. 이번 달이 저물어가는 이 시점에, 법인은 유감스럽게도 지난주 세상을 떠나신 NASA의 수학자, Katherine Johnson에게 경의를 표하고자 합니다.

수에 대한 재능을 가진 Katherine Johnson은 14살 나이에 고등학교를 마치고, 개설된 모든 수학 과정을 수료하며 역사적으로 흑인들의 대학이었던 웨스트버지니아 주립 대학교를 18살에 졸업하였습니다. 1953년 Katherine Johnson은 NASA의 전신인 미국 국가항공자문위원회에 합류하여, 성적, 인종적으로 분리된 일터에서 “컴퓨터”로 근무하였습니다. 

전원 남자인 항공연구팀 보조를 배정받으며, Katherine Johnson은 남자 상사의 계산 오류를 지적할 수 있게 되었습니다. 곧이어, 인종 및 성별의 장벽에도 불구하고, Katherine Johnson은 그녀의 재능, 끈기와 의견표명 의사에 힘입어 비행 탄도 보고서에 이름을 올리는 첫 번째 여성이자 (남성 동료들에게 날카롭게 “그걸 금하는 법이 있냐?”고 질의하여) 엔지니어 강의 청강을 허가 받은 첫 번째 여성이 되었습니다.

NASA가 우주 비행에 중점을 두고 발족하였을 때, Katherine Johnson은 우주 모듈이 지구로 무사히 귀환할 수 있도록 우주선의 탄도를 짜고, 발사 가능 시간대를 개발하며 그 최적선에 서 있었습니다. Katherine Johnson은 1961년 Alan Shepard와 1962년 John Glenn의 안전 착륙을 확보하였으며; John Glenn은 Katherine Johnson이 숫자를 확인하기 전에는 우주선에 탑승하기를 거부하기까지 하였습니다. Katherine Johnson은 첫 번째 달 착륙 시간을 계산하였고, 우주 왕복선 작업을 하고, 우주비행사들로 하여금 성좌도를 통하여 위치를 확인할 수 있도록 하는 방법을 고안하였습니다. 그녀의 계산이 아폴로 13호(Apollo 13) 미션의 무사 귀환을 보장하였습니다.

2016년 “Hidden Figures”라는 제목의 책과 각색된 영화가 차후 나오기 전까지 Katherine Johnson의 기여는 상대적으로 알려지지 않은 편이었습니다. 오바마 대통령은 2015년, 당시 97살이셨던 Katherine Johnson에게 대통령 훈장을 수여하였습니다. Katherine Johnson은 2020년 2월 24일, 101살의 나이로 생을 마감하셨습니다.